En Madrid residen 557.117 personas extranjeras, que representan el 16.92% por ciento de la población de la ciudad, cifrada en 3.269.861 al 1 de enero de 2011. En el término municipal conviven más de 180 nacionalidades distintas, siendo mayoría los procedentes de América Latina y Caribe (51,7% del total), seguidos por ciudadanos de los 27 países de la Unión Europea (27,9%).
Así consta en un informe titulado "Ciudades europeas contra el racismo", un trabajo financiado por la Comisión Europea al Ayuntamiento de de Berlín, al que ha aportado datos sobre población, inmigración y convivencia el Ayuntamiento de Madrid. El estudio ha sido hoy presentado a la Junta de Gobierno.
Madrid es la tercera ciudad más poblada de la Unión Europea, detrás de Londres y Berlín. Según el padrón, un 50,94% de madrileños han nacido en la Comunidad de Madrid, un 27,91% en otras comunidades autónomas españolas y un 21,12% han nacido en otro país. De estos últimos, 173.206 tienen nacionalidad española.
Durante el siglo XX se registró un aumento constante de la población en la capital. Entre 1975 y 1995 Madrid perdió cerca 400.000 personas. A partir de 1996 volvió a incrementarse el número de habitantes por la incorporación de extranjeros. El flujo migratorio ha contribuido a rebajar la edad media de los madrileños pues, mientras que entre los residentes españoles, el colectivo mayor de 45 años supone un 48,9% del total, entre la población extranjera los que tienen de 15 a 44 años suman un 69,2%, y sólo un 2% supera los 65 años. La edad media de los extranjeros es de 32 años mientras que la de los españoles es de 44,6 años.
El rejuvenecimiento se nota también en el número de nacimientos que, en el periodo 2004-2008, ha sido casi el doble entre los extranjeros que entre los españoles. Durante 2008 uno de cada cuatro niños nacidos en Madrid posee una nacionalidad distinta a la española.
Las grandes oleadas de inmigración se produjeron entre 1999 y 2007, por lo que la mayor parte de los extranjeros, más del 80%, llevan más de cuatro años viviendo en nuestro país y residen legalmente en la ciudad. Durante el periodo 2000-2010 la llegada media anual de la población extranjera a la ciudad era de 87.173 personas/año, siendo la tendencia más alta en 2007, con una llegada de 123.486 personas a la ciudad. Después, en 2008 se inició una tendencia a la baja que aún no se ha interrumpido.
Los barrios donde se advierte mayor porcentaje de extranjeros son los del sur de la ciudad: Usera (23,9%), Villaverde (23,1%) y Carabanchel (22,8%) y dos de los distritos del centro de la ciudad: Tetuán (21,8%), y Centro, donde el 27% de su población es extranjera. Son los distritos que, durante el siglo XX, acogieron al contingente de nuevos vecinos procedentes de otras comunidades de España, por ser de carácter obrero y tener un más fácil acceso a la vivienda.
Ante esta situación, el trabajo del Ayuntamiento de Madrid en los primeros años de la década del 2000 culminó en 2004 con la elaboración del I Plan Madrid de Convivencia Social e Intercultural 2004-2008, seguido en 2009 por el II Plan Madrid, 2009-2012, actualmente en vigor. Ambos planes han configurado una importante estructura metodológica y conceptual para sentar las bases de una convivencia intercultural, basada en la corresponsabilidad y la participación.
